AH-64E Guardian va fi viitorul elicopter de atac al Armatei Australiene.
Modelul american va inlocui elicopterul de atac Eurocopter ARH Tiger care va fi retras din serviciu dupa o perioada de exploatare de aproape 20 de ani.
Australia a luat definitiv aceasta hotarare in urma a numeroase probleme pe care le-a avut cu elicopterul european.
Final de drum pentru Eurocopter Tiger in serviciul Armatei Australiene
Australia va inlocui actualele elicoptere de atac Eurocopter Tiger cu modelul american AH-64E Apache Guardian.
Achizitia de elicoptere americane Apache are loc in cadrul programului australian LAND4503 Armed Reconnaissance Helicopter (ARH) Replacement.
Australia a decis retragerea elicopterelor Tiger in urma mai multor probleme legate de fiabilitata si costurile de mentenanta ale acestora.
Ministrul australian al Apararii, Linda Reynolds a justificat decizia declarand ca guvernul australian a invatat lectiile in urma problemelor cu Tiger si a ales un succesor matur si dovedit.
Astfel, Canberra va cumpara 29 de elicoptere Boeing AH-64 Apache a caror livrare va incepe in anul 2025.
Eurocopter Tiger in serviciul Armatei Australiene
Incepand cu anul 2004, Armata Australiana opereaza 22 de elicoptere de recunoastere si atac Eurocopter Tiger.
Australia a cumparat elicopterele Tiger ARH (Armed Reconnaissance Helicopter) pentru a inlocui vechile modele OH-58 Kiowa si UH-1 Iroquois "Bushranger".
Cu 20 de ani in urma, in decembrie 2001, Australia a comandat 22 de elicoptere de atac Eurocopter Tiger ARH.
Primele doua unitati au fost livrate Australiei la data de 15 decembrie 2004 iar sase ani mai tarziu, in iunie 2010, tara de la Antipozi receptionase toate cele 22 de elicoptere Tiger.
Planul prevedea ca pana in decembrie 2011 sa fie atinsa capabilitatea de operationalizare completa.
Intrate in serviciul Armatei Australiene, acestea au atins capacitatea de operationalizare finala la data de 18 aprilie 2016.
In aprilie 2019, Armata Australiana si Airbus Helicopters au prelungit contractul de mentenanta al elicopterelor Tiger cu inca cinci ani, pana in anul 2025.
Australia a ales modelul Tiger ARH
Eurocopter Tiger este un elicopter de atac bimotor, cu rotor cu patru pale, dezvoltat de consortiul european Eurocopter, divizia de elicoptere a Airbus, in prezent denumita Airbus Helicopters.
Tiger ARH, modelul din dotarea Australiei, este o versiune modernizata a Tiger HAP dispunand de motoare MTR390 upgradate.
Tiger ARH este de asemenea, echipat cu un sistem de iluminare laser incorporat in sistemul de vedere Strix.
Sistemul de iluminare cu laser a fost instalat pentru a ghida rachetele aer-sol Hellfire II.
In locul rachetelor neghidate SNEB, Tiger ARH utilizeaza rachete de calibrul 70 mm fabricate de compania belgiana Forges de Zeebrugge (FZ).
Majoritatea elicopterelor Tiger australiene sunt operate de Primul Regiment de Aviatie cu baza la Robertson Barracks din orasul in Darwin.
Elicopterele Tiger au fost livrate Australiei pe bucati si asamblate local de catre Australia Aerospace in Aeroportul Brisbane.
Australia e singurulul client non-european al Eurocopter Tiger
Australia, fiind singurul client non-european al Tiger si aflandu-se la distanta considerabila de Europa s-a confruntat cu probleme privind lantul logistic pe care aliatii europeni nu le-au avut.
Cu exceptia Australiei, Eurocopter Tiger este utilizat de trei mari puteri europene care sunt si producatoarele acestui elicopter.
Aceste tari sunt Franta, Germania si Spania.
Australia a intampinat probleme cu operationalizarea Eurocopter Tiger
Australia, aflata la mare distanta de Europa, a fost un client oarecum exotic pentru Eurocopter Tiger, care se afla doar in dotarea tarilor producatoare: Franta, Germania si Spania.
Astfel, operationalizarea lui Tiger s-a dovedit problematica pentru Armata Australiana care a intampinat numeroase probleme in operarea si mentenanta elicopterului european.
Eurocopter s-a dovedit a fi un aparat scump de intretinut pentru australieni punand la indoiala raportul pret/performanta din perspectiva Canberrei.
Elicopterele Tiger le-a dat mari batai de cap australienilor, acestia confruntandu-se cu probleme tehnice si costuri mari de operare.
In 2012 au avut loc trei incidente privind aparitia de vapori in cabina, care au pus in pericol sanatatea si viata pilotilor australieni.
Ca urmare, pilotii australieni au decis sa nu mai piloteze aparatele pana ce aceste probleme nu sunt remediate.
In anul 2016, in Carta Alba a Apararii se mentiona decizia ca elicopterele Tiger ARH sa fie inlocuite cu alte elicoptere de recunoastere si atac la mijlocul anilor 2020.
Printre problemele mentionate se numarau lipsa de compatibilitate a elicopterelor Tiger australiene cu celelalte variante ale Tiger, costurine mari de mentenanta ale motoarelor precum si timpul indelungat pentru trimiterea componentelor in Europa in vederea repararii sau reconditionarii.
Cu toate ca mare parte din aceste probleme au fost rezolvate, decizia de a cauta o alternativa a ramas una definitiva.
Trei optiuni au fost luate in considerare cu privire la viitorul elicopterelor de atac australiene
Inaintea deciziei finale pentru AH-64 Apache, trei optiuni au fost luate in considerare de Canberra cu privire la viitorul elicopterelor de atac ale Armatei Australiene.
Printre criteriile luate in calcul de catre Departamentul Apararii Australian privind viitoarele elecoptere de atac s-au numarat capacitatea dovedita de lupta si operare, maturitatea aeronavei precum si sistemul operationalizare finalizat.
Sa analizat nu doar achizitia de noi elicoptere sau modernizarea celor existente, dar si costul pe o durata de exploatare de 20 de ani, disponibilitatea operațională și compatibilitatea cu sistemele aliate.
1) Optiunea nr. 1: Modernizarea Tiger ARH si achizitia a inca 7 unitati
O prima optiune prevedea upgradarea celor 22 de elicoptere Tiger deja aflate in serviciu precum si achizitionarea a sapte unitati aditionale.
Asta deoarece Armata Australiana a stabilit ca are nevoie de 29 de elicoptere de recunoastere si atac.
2) Optiunea nr. 2: Achizitia de elicoptere de atac AH-1Z Viper produse de Bell Helicopters
AH-1Z Viper este ultimul model din familia de elicoptere de atac Cobra.
Dispunand de doua motoare, AH-1Z Viper este principalul elicopter de atac al United States Marine Corps (USMC).
3) Optiunea nr. 3: Achizitia de elicoptere Boeing AH-64 Apache
A treia varianta prevedea achizitia de elicoptere Boeing AH-64E Apache Guardian.
Aceasta a fost dealtfel si varianta castigatoare, Australia ajungand la concluzia ca noua versiune Apache este cel mai capabil si dovedit in lupta elicopter de atac disponibil pe piata.
In urma unei analize amanuntite, s-a ajuns la concluzia ca modernizarea actualei flote de elicoptere Tiger, achizitia a inca sapte unitati si operarea acestora pe o durata de 20 de ani ar fi similara ca pret cu achizitia a 29 de elicoptere Apache si operarea acestora pe o perioada similara de timp.
Decizia finala de a retrage din serviciu elicopterele Tiger
Cu toate ca mare parte din problemele elicopterelor Tiger au fost rezolvate, decizia de retragere din serviciu a Tiger a fost luata definitiv.
In 2016 a fost lansat programul Armed Reconnaissance Helicopter (ARH) Replacement ce prevedea achizitia unui succesor al elicopterelor Tiger ARH.
In iulie 2019, Australia's Capability, Acquisition and Sustainment Group (CASG) e emis o cerere de informatii pentru a inlocui elicopterele Tiger.
Se cauta un elicopter exitent, matur, ale carui capabilitati de lupta si operationalizare fusesera dovedite, si care sa poata fi operat inclusiv de la bordul port-elicopterelor australiene aflate atunci in constructie.
Conform termenelor limita emise in cererea de informatii, capacitatea operațională inițială trebuia atinsa pana in 2026 iar toate cele 29 de elicoptere si sistemele de antrenament trebuiau livrate pana in anul 2029 cel tarziu.
AH-64E Apache Guardian, viitorul elicopter de atac al Armatei Australiene
Ca parte a noului program de achizitii Land 4503 al Armatei Australiene, Boeing a inaintat o oferta Australiei oferind 29 de elicoptere AH-64E.
Boeing a garantat ca toate cele 29 de elicoptere vor atinge capacitatea de operationalizare initiala in 2026 si capacitatea de operationalizare completa pana in 2029 asa cum se stipula in cererea de informatii.
In ianuarie 2021, Guvernul Australian a anuntat oficial ca va achizitiona un numar nespecificat de elicoptere AH-64E Apache Guardian pentru a inlocui elicopterele Tiger.
Conform Ministrul Apararii Linda Reynolds, guvernul si-a invatat lectiile in urma problemelor cu elicopterele Tiger si a ales un succesor "dovedit si matur" (AH-64).
Ministrul Reynolds a completat ca viitoarele AH-64 Apache vor asigura noi oportunitati pentru industria de aparare locala care va asigura suportul aparatelor incluzand mentenanta si reparatiile, plus servicii de gazduire in hangare, si antrenamentul personalului.
Negocierile cu americanii pentru cele 29 de elicoptere Apace sunt de tip guvern-(la)-guvern [G2G] avand loc prin sistemul FMS.
In prezent detaliile tranzactiei sunt inca negociate.
AH-64E Guardian este un elicopter de atac greu, fiind o noua versiune a celebrului AH-64 Apache, adaptata inclusiv pentru operatiunile maritime.
AH-64E Guardian este echipat cu noile motoare T700-GE-701D iar palele rotorului sunt din materiale compozite.
Australia va deveni al saptelea utilizator de elicoptere Apache din regiune alaturi de Coreea de Sud, India, Indonezia, Japonia, Singapore si Taiwan.
