F-22 Raptor (denumire oficială: F-22A) este un avion de superioritate aeriană de generația a cincea, monoloc, bimotor, dezvoltat de companiile aerospațiale Lockheed Martin și Boeing pentru Forțele Aeriene ale Statelor Unite (USAF).
În prezent F-22 Raptor este considerat a fi cel mai performant avion de vânătoare din lume în serviciu activ.
F-22 Raptor este rezultatul programului Advanced Tactical Fighter (ATF) (Ro: Avion de vânătoare tactic avansat), un program al Forțelor Aeriene SUA în cadrul căruia se dorea dezvoltarea unui avion de superioritate aeriană de nouă generație.
YF-22 cât și contracandidatul său, YF-23 sunt rezultatul programului Advanced Tactical Fighter (ATF) (RO: Avion de vânătoare tactic avansat), un program de dezvoltare a unui avion de nouă generație.
Programul Advanced Tactical Fighter (ATF) a fost inițiat în iunie 1981, cand Forțele Aeriene ale Statelor Unite (USAF) au emis o cerere de informații (EN: request for information - RFI) pentru un nou avion de superioritate aeriană, care să fie urmașul performantului F-15 Eagle.
Noul luptător trebuia sa fie unul revoluționar, încorporând tehnologia stealth, la construcția sa urmând să se utilizeze aliaje ușoare și materiale compozite. Puternicele motoare trebuiau sa asigure capacitatea de zbor în regim de supercroazieră.
La data de 31 octombrie 1986, dintr-un total de șapte companii participante, Lockheed și Northrop au fost selectate pentru a construi noile prototipuri.
Pentru acest ambițios și complex proiect, Lockheed s-a asociat cu Boeing și General Dynamics în timp ce Northrop a ales să colaboreze cu McDonnell Douglas.
Fiecare echipă a construit câte două demonstratoare tehnologice, Lockheed dezvoltând prototipul YF-22 iar Northrop prototipul YF-23.
Pe 29 septembrie 1991, YF-22 a efectuat zborul inaugural, atingând o viteză de 1,58 Mach în regim de supercroazieră.
Prototipul lui Lockheed, YF-22 a fost declarat câștigator al programului ATF pe 23 aprilie 1991. YF-22 a fost ales deoarece era mai manevrabil decat YF-23 datorită motoarelor cu tracțiune vectorială. Un alt motiv a fost faptul că YF-22 ar fi fost mai ieftin de produs față de YF-23 care era un avion mai complex.
Pe de alta parte, perzantul YF-23 avea și el punctele sale forte. Prototipul celor de la Northrop era considerat a fi mai rapid și a avea capabilități stealth mai pronunțate fiind astfel mai greu de detectat.
Astfel, de la prototipul YF-22 s-a ajuns la aeronava de serie, F-22 ce urma să intre în dotarea Forțelor Aeriene ale SUA.
La inițierea programului ATF, Pentagonul estima că 750 de astfel de avioane vor intra în dotarea USAF, dar în cele din urmă doar 195 de aparate F-22 au fost produse între 1996 și 2011, opt dintre acestea fiind aeronave de testare.
Restul de 187 au intrat în serviciu operativ, ultimul avion fiind livrat în 2012.
Varianta de producție denumită F-22, deși foarte asemănătoare cu prototipul YF-22 din care a fost dezvoltată, avea câteva diferențe notabile față de demonstratorul tehnologic.
Constructia aparatelor a fost realizată de Lockheed Martin împreuna cu partenerul Boeing, care în calitate de subcontractor a furnizat anumite componente.
F-22, considerat a fi cel mai avansat și performant avion de luptă din lume, este utilizat exclusiv de către Statele Unite, având interdicție la export din partea Congresului american.
Costul întregului program F-22 era estimat în anul 2010 la suma de 67,3 miliarde $ în timp ce costul per unitate era de 150 milioane de dolari (în anul fiscal 2009).
F-22 a fost proiectat pentru o durată de viață a structurii aeronavei de 8.000 de ore de zbor.
